De Efteling is het grootste attractiepark van Nederland — maar hoeveel weet je er echt van? Van de scheef gemetselde huisjes in het Sprookjesbos tot de nieuwste vrije val-attractie Hooghmoed: achter de sprookjesachtige gevel schuilt een wereld vol verrassende feiten. In dit artikel lees je de leukste weetjes over de Efteling, compleet bijgewerkt voor 2026.
De oorsprong: een speeltuintje in Kaatsheuvel
De Efteling begon niet als sprookjesbos, maar als een eenvoudig sportparkje. In 1933 openden kapelaan Rietra en pastoor De Klijn een paar trapveldjes voor buurtkinderen in Kaatsheuvel. Pas in 1949 zag burgemeester Van der Heijden de toeristische mogelijkheden. Hij richtte in 1950 de Stichting Natuurpark de Efteling op — tot op de dag van vandaag een non-profit stichting, waarbij alle winst teruggaat naar het park zelf.
De naam ‘Efteling’ is trouwens geleend van een boerderij-herberg, ‘De Ersteling’, die drie eeuwen geleden in Kaatsheuvel stond. Op 31 mei 1952 opende het Sprookjesbos de deuren. Een kaartje kostte destijds 80 cent in guldens — en 222.941 bezoekers kwamen op de eerste dag.
Anton Pieck en het geheim van de scheve huisjes
Het sprookjesachtige karakter van de Efteling is grotendeels het werk van Anton Pieck. De kunstenaar werd eind 1951 gevraagd om het Sprookjesbos te ontwerpen. Hij maakte bij de opening al tien sprookjes, waaronder Doornroosje, Sneeuwwitje en Vrouw Holle. Later volgden meer dan 1.500 ontwerpen voor sprookjes, attracties, horeca en attributen.
Pieck had een obsessie voor authenticiteit: hij eiste echte materialen en scheef gemetselde huisjes. Het verhaal gaat dat hij de metselaars aanraadde om ’s ochtends een borrel te nemen — zodat ze de hele dag niet recht konden metselen en de huisjes ook écht krom uitkwamen.
- Pieck ontwierp de eerste 10 sprookjes voor de opening in 1952
- Hij maakte uiteindelijk meer dan 1.500 ontwerpen voor het park
- Het Huis van de Vijf Zintuigen (de ingangspoort) bestond pas vanaf 1996
- De Efteling ontving in 1952 al bijna 223.000 bezoekers op de eerste dag
Danse Macabre: de meest bijzondere attractie van Europa
Op de plek van het legendarische Spookslot opende op 31 oktober 2024 een van de meest spraakmakende attracties ooit: Danse Macabre. Het rijsysteem bestaat uit een gigantisch draaiend platform van 18 meter doorsnee, met 6 kleinere platforms voor in totaal 108 bezoekers op koorbanken. Het grote platform rijst op, kantelt, daalt en draait als een vallende munt.
In november 2025 won Danse Macabre de prestigieuze Thea Award voor Outstanding Achievement van de Themed Entertainment Association. Het Amerikaanse vakblad Amusement Today riep de attractie uit tot de beste nieuwe familieattractie ter wereld. Dit rijsysteem is nergens anders ter wereld te vinden.
Nieuw in 2026: Hooghmoed en een vernieuwd Raveleijn
De Efteling staat niet stil. Op 1 mei 2026 opent de gloednieuwe vrije val-attractie Hooghmoed, direct naast Baron 1898. De attractie past in het verhaal van de Zeven Doodzonden — dezelfde thematiek als Baron 1898 — en voegt een nieuwe thrill-dimensie toe aan dat gedeelte van het park.
Daarnaast wordt het themagebied van Raveleijn compleet vernieuwd. In samenwerking met het Franse Puy du Fou krijgt het gebied een nieuwe show én een spannende nieuwe attractie. De uitbreidingsplannen voor de ‘Wereld van de Efteling’ (de grote expansie die het parkgebied fors vergroot) zijn ook in volle gang — al verwacht de Efteling zelf pas in 2027 te starten met de bouw van de hoogste attractie ooit.
Recordjaar 2025: meer bezoekers en een nieuw grand hotel
In 2025 ontving de Efteling 5,78 miljoen bezoeken van 4,98 miljoen individuele bezoekers. De bedrijfsopbrengst bedroeg 347 miljoen euro, met een nettowinst van 27,2 miljoen euro. Bijzonder: op 80 dagen scoorde het park een 9+ gastwaardering — een absoluut record.
Een van de hoogtepunten van 2025 was de opening van het Efteling Grand Hotel op 1 augustus 2025. Dit is het eerste hotel dat echt bínnen de parkgrenzen ligt, op de plaza bij de hoofdingang. Het hotel heeft twee restaurants en onderscheidt zich door een elegante, luxueuze uitstraling met subtiele sprookjesdetails. In mei 2025 reed ook de nieuwe elektrische stoomtrein voor het eerst door het park.
Overnachten bij de Efteling: vier opties
Wie meer dan één dag wil genieten van de Efteling heeft meerdere overnachtingsmogelijkheden:
- Efteling Grand Hotel — luxueus, binnen de parkgrenzen, geopend augustus 2025
- Efteling Hotel (Wonder Hotel) — sprookjesachtige kamers, vlak buiten het park
- Bosrijk — vakantiepark op loopafstand (±15 minuten) van de parkentree
- Loonsche Land — natuur-resort aan de rand van een uitgestrekt natuurgebied
Gasten van al deze accommodaties mogen het park een halfuur eerder betreden — ideaal om populaire attracties te bezoeken zonder wachtrij. Parktoegang is bij alle vier de opties inbegrepen in de overnachtingsprijs.
Wat kost een dagje Efteling in 2026?
De entreeprijs van de Efteling is dynamisch: je betaalt meer op drukke dagen en minder op rustige momenten. In 2026 varieert de prijs tussen de €40 en €56 per persoon. Koop je je ticket ruim van tevoren voor een rustige dag, dan betaal je de laagste prijs. Op de populairste dagen in de zomervakantie geldt het maximumtarief.
Parkeren bij de Efteling kost in 2026 €15 per auto. Dat is een belangrijk weetje: in de originele versie van dit artikel stond dat parkeren gratis was — dat klopt al jaren niet meer. Naast de auto kun je ook met de bus of fiets komen, wat door de Efteling actief wordt gestimuleerd als onderdeel van hun duurzaamheidsbeleid.
Veelgestelde vragen over de Efteling
Wanneer is de Efteling opgericht?
De Stichting Natuurpark de Efteling werd opgericht in 1950. Het Sprookjesbos opende officieel op 31 mei 1952, met tien sprookjes ontworpen door Anton Pieck. De naam is ontleend aan een middeleeuwse boerderij-herberg in Kaatsheuvel.
Wat zijn de nieuwste attracties van de Efteling?
Danse Macabre opende op 31 oktober 2024 op de plek van het voormalige Spookslot en won in 2025 de wereldtitel ‘beste nieuwe familieattractie’. Op 1 mei 2026 opent Hooghmoed, een vrije val-attractie naast Baron 1898. Later in 2026 volgt een vernieuwd Raveleijn-themagebied met nieuwe show en attractie.
Wat kost een dagje Efteling in 2026?
De entreeprijs loopt in 2026 van €40 (rustige dag, vroeg boeken) tot maximaal €56 (drukste dagen). Parkeren kost €15 per auto. Overnachten is mogelijk in vier accommodaties: Grand Hotel, Wonder Hotel, Bosrijk en Loonsche Land.
Is de Efteling een commercieel bedrijf?
Nee — de Efteling is eigendom van de Stichting Natuurpark de Efteling, een non-profit organisatie. Alle winst die het park maakt, wordt geïnvesteerd in het park zelf: nieuwe attracties, onderhoud en uitbreidingen.
Hoeveel bezoekers trekt de Efteling per jaar?
In 2025 ontving de Efteling 5,78 miljoen bezoeken van 4,98 miljoen individuele bezoekers — een record. De bedrijfsopbrengst bedroeg 347 miljoen euro, met een nettowinst van 27,2 miljoen euro.
Krijg je geen genoeg van de Efteling? Lees dan ook eens het artikel over Efteling Kabouterdorp: Een Betoverende Beleving voor Jong en Oud.